Após mais de nove meses "presos" no espaço, os astronautas da Nasa Barry Wilmore e Suni Williams retornaram à Terra nesta terça-feira (18/03). A cápsula que transportava os astronautas da agência espacial americana pousou na costa da Flórida às 18h57.
A dupla, cuja missão de uma semana foi prolongada devido a uma falha em sua nave, o Boeing Starliner, partiu da Estação Espacial Internacional (ISS) pela manhã em uma cápsula da SpaceX, empresa de exploração espacial do bilionário Elon Musk.
Ao lado de mais dois astronautas — o americano Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov —, Willmore e Williams embarcaram às 2h05 (horário de Brasília) em uma viagem de 17 horas para a Terra.
Estação espacial enfim para trás
Antes de deixarem a ISS, os astronautas apareceram em uma transmissão ao vivo rindo, se abraçando e posando para fotos com seus colegas da estação.
Enquanto eram realizados os testes finais de pressão, comunicações e vedação, eles foram então afivelados dentro da cápsula, com seus devidos trajes de reentrada, botas e capacetes.
A tripulação de quatro pessoas é formalmente parte da missão de rotação de astronautas Crew-9 da Nasa.
"A Crew-9 está indo para casa", disse o comandante Nick Hague de dentro da cápsula.
Hague disse que foi um privilégio "chamar a estação de lar" como parte de um esforço internacional em "benefício da humanidade".
Ao chegarem à Terra, após passarem um longo período no espaço, os astronautas deverão ser submetidos a vários dias de exames de saúde no Centro Espacial da Nasa em Houston.
Missão prolongada vira espetáculo político
Os dois astronautas veteranos da Nasa e os pilotos de teste aposentados da Marinha dos EUA foram enviados ao espaço como a primeira tripulação da Starliner em junho, em uma missão que deveria durar apenas alguns dias.
No entanto, problemas com o sistema de propulsão da Starliner atrasaram seu retorno para casa, levando a Nasa a decidir por uma nave da SpaceX para o retorno à Terra.
A estadia de Willmore e Williams no espaço excedeu a rotação padrão de seis meses da ISS.
O atraso na missão colocou o planejamento de contingência da Nasa no centro das atenções, bem como as falhas do Boeing Starliner.
A missão acabou ganhando inclusive um caráter político, com o presidente dos EUA, Donald Trump, pedindo um retorno mais célere dos astronautas e culpando o ex-presidente Joe Biden pelo "abandono" da dupla na ISS.
