Manoel Mária foi ponta direita, atuando como jogador de futebol por 11 anos. Jogava pelo Tuna Luso, do Pará, quando recebeu a proposta de contratação do Santos Futebol Clube, em 1968. Ali, começava uma história que ultrapassaria as 4 linhas do futebol.
Manoel conheceu o então ídolo Pelé quando jogava no time de juniores do Remo, em Belém, em 1963. Passou por muitos clubes na carreira, até chegar a Santos. Ele jamais imaginava que a Vila Belmiro seria o palco do início de uma grande amizade com o Rei do Futebol.
A sintonia entre os dois, começou logo ao chegar na Vila. Durante mais de 50 anos, foram melhores amigos. Toda semana o Sr. Manoel ia até a casa do Rei para fazer o que mais gostavam: assistir futebol pela televisão.
Pelé estava confiante na recuperação. Disse ao amigo que planejava passar o natal na casa dele, em São Paulo. Mas a melhora não veio e ele continuou internado.
“Mama”, como era chamado pelo rei, esteve no hospital Albert Einsten no começo do mês. A visita ao amigo se tornou uma despedida daquele que vai deixar saudade para o mundo, mas em especial, para o melhor amigo dele.
