Acarape no Ceará, a 64 quilômetros de Fortaleza, foi a primeira cidade do Brasil a abolir a escravidão. Cinco anos antes da lei Áurea assinada pela princesa Isabel. As correntes quebradas viraram um símbolo, representadas em vários pontos da cidade.
Acarape tinha cerca de 100 escravizados, e nem todos foram liberados voluntariamente por seus donos.
“A libertação dos escravos aqui se deu através de alforrias, não foi um movimento político, foi um movimento comunitário. José do Patrocínio foi um dos colaboradores para a alforria dos escravizados aqui de redenção”, explicou a curadora do Museu Memorial da Liberdade, Lisiê Freire.
O movimento se espalhou pelas cidades vizinhas e em março de 1884, quatro anos antes da lei áurea, o governador do Ceará anunciou o fim da escravidão na província.
Com a Inglaterra pressionando o Brasil a cumprir a lei que impedia o tráfico de pessoas escravizadas vindas da África, aumentou o deslocamento interno. Fazendeiros do sudeste buscavam escravizados no Norte e Nordeste para trabalhar nas lavouras de café. No Ceará, com a redução de mão de obra escrava, o movimento abolicionista ganhou força.
O símbolo da adesão dos cearenses à causa abolicionista veio justamente de trabalhadores que se misturam com a identidade do Ceará, os jangadeiros.
Os jangadeiros promoveram boicotes e se negaram a transportar escravizadas do porto para os barcos que seguiam para o Sul. A palavra de ordem era: "no porto do Ceará não embarcam mais escravos!". O movimento ganhou apoio popular, e o batalhão do exército se negou a reprimir os jangadeiros.
A maioria dos jangadeiros era composta por ex-escravizados. Eles temiam represálias. Por isso na hora de indicar um porta voz para o grupo eles recorreram ao Chico da Matilde, que fazia parte do movimento, mas era um prático, aquele profissional especializado em guiar os barcos que chegam ao porto. Chico da Matilde virou herói da abolição e se transformou no dragão do mar.
Pelo pioneirismo, o Ceará ficou conhecido como terra da luz.
A libertação de Ceará era uma das muitas estratégias dos abolicionistas. A ideia era criar territórios livres para onde os escravizados pudessem fugir ou encontrar abrigo. Em 1884 já existiam 73 cidades no brasil que tinham abolido a escravidão.
Mas a luta contra a herança escravista era cotidiana e exigia vigilância constante.