A Polícia Federal deflagrou nesta terça-feria (12), no Rio de Janeiro, a Operação Defaunação, contra a captura ilegal, receptação e tráfico de animais silvestres - inclusive espécies em extinção. Os bichos eram submetidos a maus-tratos e vendidos por até R$ 120 mil nas redes sociais. O grupo pode ter lucrado R$ 15 milhões em 1 ano com a prática.

A investigação teve origem com a apreensão de macacos na casa da modelo Nicole Bahls, no ano passado. A documentação dos animais era falsa.

Segundo as investigações, a quadrilha era chefiada por um bombeiro e contava com a falsificação de documentos e selos públicos do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) e do Instituto Estadual do Ambiente (Inea).

Agentes saíram para cumprir três mandados de prisão preventiva e 20 mandados de busca e apreensão, expedidos pela  2ª Vara Federal Criminal de Niterói, nos municípios do Rio de Janeiro, Niterói, São Gonçalo, Itaboraí e Maricá. A PF teve apoio das Corregedorias da Polícia Militar e do Corpo de Bombeiros.