A Nasa encontrou amostras de rochas com matéria orgânica em Marte em uma expedição do rover Perseverance, um veículo autônomo que desde 7 de julho coleta amostras naquele planeta. O trabalho é realizado no terreno dentro de uma área que os cientistas há muito acreditam ter um grande potencial para encontrar sinais de vida microbiana em Marte.
"Escolhemos a Cratera Jezero for Perseverance para explorar porque pensamos que tinha a melhor chance de fornecer amostras cientificamente excelentes, e agora sabemos que enviamos o rover para o lugar certo", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência em Washington. “Essas duas primeiras campanhas científicas produziram uma incrível diversidade de amostras para trazer de volta à Terra com a Campanha de Retorno de Amostras de Marte”.
A Cratera Jezero, com 45 quilômetros de largura, abriga um delta, uma antiga forma em forma de leque que se formou há cerca de 3,5 bilhões de anos na convergência de um rio e lago marciano. A Nasa investiga as rochas sedimentares do delta, formadas por partículas de vários tamanhos que se instalaram em um ambiente anteriormente aquoso. Durante sua primeira campanha científica, o veículo explorou o fundo da cratera e encontrou rochas ígneas, que se formam no subsolo do magma ou durante a atividade vulcânica na superfície.
A análise do material coletado indica que as amostras apresentam uma classe de moléculas orgânicas que estão espacialmente correlacionadas com as dos minerais sulfato. Minerais de sulfato encontrados em camadas de rochas sedimentares podem fornecer informações importantes sobre os ambientes aquosos em que se formaram.
As moléculas orgânicas consistem em uma ampla variedade de compostos compostos principalmente de carbono e geralmente incluem átomos de hidrogênio e oxigênio. Eles também podem conter outros elementos, como nitrogênio, fósforo e enxofre. Embora existam processos químicos que produzem essas moléculas que não requerem vida, alguns desses compostos são os ingredientes químicos básicos da vida.
