Após dirigir o Brasil na Copa de 1974, Zagallo passou por diferentes clubes e países (Kuwait, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos), até retornar à seleção em 1991, como coordenador técnico.
Ao lado de Carlos Alberto Parreira, fez parte da comissão do tetracampeonato mundial, sendo escolhido para suceder o treinador campeão.
Na nova passagem à frente da amarelinha teve momentos amargos, como a eliminação na semifinal da Olimpíada de Atlanta (Estados Unidos) para a Nigéria, mas também de conquistas, como a da Copa das Confederações e da Copa América, ambos em 1997.
Esta última foi especial, por ser a primeira do Brasil longe de casa. Após derrotar a anfitriã Bolívia na final, por 3 a 1, na altitude de La Paz, o Velho Lobo disparou contra os críticos a famosa frase:
“Não preciso dizer mais nada. Vocês vão ter que me engolir! É com a crítica que se vence e não com a safadeza de alguns que queriam me derrubar de qualquer maneira. Tá ai a resposta. A resposta é dentro de campo, mas as minhas palavras têm que ficar no ar”.
Em entrevista ao UOL, Zagallo contou que a frase foi direcionada a dois de seus críticos na imprensa.
“Estavam fazendo uma onda muito grande para colocar o Luxemburgo no meu lugar, e partiu do Juca Kfouri e do Juarez Soares, e eu não podia falar nada, tinha que esperar acontecer, e aconteceu: o título veio, e aí eu dei uma explosão. Foi uma resposta indireta para eles”, afirmou o ex-treinador ao site.