O Al Ittihad venceu o Auckland City por 3 a 0 e avançou para a fase de quartas de final do Mundial de Clubes da Fifa. Com elenco recheado de grandes estrelas do futebol, clube saudita pode ser o adversário do Fluminense na semifinal.
O Al Ittihad está no Mundial representando o país sede, como campeão da Liga Saudita na temporada 2022/2023, e os nomes de destaque vão do banco de reservas ao ataque.
Marcelo Gallardo, treinador que fez muito sucesso no futebol sul-americano no comando do River Plate durante 8 anos, tendo conquistado duas Libertadores, uma Sul-Americana e um Campeonato Argentino, é o responsável por organizar as estrelas do Al Ittihad. O técnico chegou ao clube em novembro deste ano.
Brasileiros do Al Ittihad
Dentro de campo, Os Tigres, como o clube é conhecido, conta com cinco brasileiros no elenco, sendo o principal destaque o atacante Romarinho, campeão mundial pelo Corinthians, em 2012.
O goleiro Marcelo Grohe, o meia Igor Coronado, o zagueiro Luiz Felipe e o volante Fabinho, que deixou o Liverpool e foi a maior contratação do Al Ittihad na temporada, custando 46,7 milhões de euros (cerca de R$ 250 milhões) aos cofres dos sauditas, são os outros brasileiros no elenco.
Estrelas do Al Ittihad
O principal nome do elenco da equipe saudita é o atacante francês Karim Benzema, eleito o melhor jogador do mundo em 2022, que trocou o Real Madrid para defender o Al Ittihad em junho deste ano, após o término do seu contrato.
Outro jogador que chegou a custo zero foi o volante N'Golo Kanté, que deixou o Chelsea após o fim do seu contrato com a equipe inglesa e se transferiu para o atual campeão saudita.
Terceira maior contratação do Al Ittihad na temporada, o atacante português Jota também é uma das estrelas do elenco comando por Marcelo Gallardo. O jogador de 24 anos foi contratado por 29,1 milhões de euros (aproximadamente R$ 155 milhões).
Momento do Al Ittihad
Apesar da vitória fácil sobre o Auckland City, da Nova Zelândia, por 3 a 0, com gols de Romarinho, Benzema e Kanté, o Al Ittihad vem de uma temporada de altos e baixos, que resultaram na troca do treinador Nuno Espírito Santo por Marcelo Gallardo.
O clube é apenas o 5º colocado na Liga Saudita, a 16 pontos do líder Al Hilal, com 8 vitórias, 4 empates e 4 derrotas após final do primeiro turno.
Já na Liga dos Campeões da AFC, o Al Ittihad se classificou para a fase mata-mata após se uma campanha de cinco vitórias e apenas uma derrota, por W.O, após a equipe se recusar a entrar em campo contra o Sepahan, do Irã, por ter um busto do general Qassem Soleimani, polêmico líder iraniano, morto em 2020, na beira do gramado.
Já com Marcelo Gallardo, o retrospecto da equipe saudita é muito positivo. Desde a chegada do treinador argentino, foram seis jogos com quatro vitórias, um empate e uma derrota, com o time reserva, na última partida antes da estreia no Mundial.
