Lionel Messi nasceu em Rosário, cidade na Argentina com uma população com pouco mais de 1,35 milhões de habitantes. Messi iniciou sua carreira no Newell’s Old Boys, clube de coração do ídolo argentino Diego Maradona.
Aos 13 anos de idade, Lionel desembarcou em terras europeias para defender o Barcelona. O garoto já fazia tanto sucesso nas categorias de base da equipe catalã que os espanhóis tentaram a naturalização do pequeno gênio. O que não contavam era que Julio Grondona, presidente da AFA na época, já estava planejando um amistoso, antes do mundial sub-20, apenas para mostrar aos europeus que Messi iria atuar pela seleção da Argentina.
No dia 29 de junho de 2004, no estádio do Argentino Júniors, antes do segundo minuto da etapa complementar, estreava na seleção sub-20, com a camisa 17, aquele que um dia iria carregar a 10 da albiceleste: Lionel Messi. A goleada foi de 8x0 diante dos paraguaios e o sétimo gol foi marcado pelo estreante da noite.
De junho de 2004 até dezembro de 2022, tudo é história. E como toda história, existem os bons e maus momentos e isso não foi diferente na carreira de Messi com a seleção.
Messi foi decisivo em muitos momentos do título dos hermanos no Mundial Sub-20, em seu primeiro ano pela seleção. Marcando gol, inclusive, contra o Brasil na semifinal. Já em 2006, Messi viveu sua primeira Copa do Mundo como profissional. E, logo em sua estreia, diante da Sérvia, se tornou o quinto jogador mais jovem a marcar um gol em uma Copa do Mundo, com 18 anos e 357 dias de vida. A Argentina foi eliminada diante da Alemanha nas quartas de final.
No ano seguinte, Messi e companhia ficaram com o vice da Copa América, perdendo a final para o Brasil. Em 2008, os argentinos foram para Pequim disputar os Jogos Olímpicos. A semifinal foi diante do Brasil, reeditando a Copa América. Desta vez, o vencedor foi outro. Os hermanos venceram o Brasil por 3x0 com um gol de Messi. Na final, o camisa 15 da seleção albiceleste marcou o gol que deu a medalha de ouro para os argentinos.
Apesar do ouro olímpico, as críticas dos torcedores e mídia argentina começaram para Messi nas eliminatórias para a Copa do Mundo da África. Nesse ano, o craque havia conquistado a tríplice coroa com o Barcelona, mas fazia partidas abaixo do esperado com a seleção. Foi assim durante as eliminatórias e a Copa de 2010. Lionel não balançou as redes naquela edição do mundial e a Argentina foi eliminada nas quartas de final diante da Alemanha.
A chance de Messi se reencontrar com os torcedores argentinos foi em 2011. A Copa América foi realizada na Argentina e tinha tudo para que o país abraçasse o seu craque. Tinha tudo, mas não rolou nada. Na fase de grupos, os hermanos se classificaram em segundo lugar e acabaram caindo diante do Uruguai nas quartas de final. Messi não marcou gol algum. O péssimo desempenho da equipe fez com que o treinador Sergio Batista fosse demitido. Alejandro Sabella assumiu o comando e anunciou que Messi seria o novo capitão da equipe.
No primeiro amistoso de Sabella, Messi marcou um hat-trick diante da Suíça. O craque havia chegado aos 22 gols pela seleção e se tornou o quinto maior artilheiro da história. Seria essa a virada de chave?
VICE DE NOVO?
A Copa do Mundo no Brasil foi dolorosa para o torcedor brasileiro. Além do 7x1 diante da Alemanha, correu o risco de ver o maior rival campeão em solo nacional. Mas não seria desta vez que Messi levantaria a taça da Copa do Mundo. A Argentina passou em primeiro lugar do Grupo F. Além deles, a chave era composta por Nigéria, Bósnia e Irã. Venceram os três jogos e Messi marcou em todos eles.
Nas oitavas de final, enfrentaram a Suíça. Vitória argentina por 1x0. A Bélgica foi a adversária nas quartas de final e mais uma vitória por 1x0 dos hermanos. A semifinal foi diante da Holanda e foi bem mais tensa. 0x0 no tempo regulamentar e prorrogação. Nas penalidades máximas, a Argentina sobressaiu. Messi converteu o último e foram para a grande final.
Era a chance de Messi mostrar ao torcedor sua grandeza. Porém a chance cruzou a pequena área e saiu pela linha de fundo. Messi chegou a ter uma oportunidade na segunda etapa, mas não aproveitou e a Argentina perdeu para a Alemanha por 1x0. O camisa 10 levou o prêmio de melhor jogador da competição, mas não foi o suficiente para os argentinos o idolatrarem.
No ano seguinte, mais um vice para o currículo do argentino. Desta vez, diante do Chile na Copa América. Em 2016, mais uma Copa América e outro vice, diante do mesmo Chile.Para piorar a birra da torcida, Messi errou um pênalti na final.
Após o jogo, o camisa 10 deu uma entrevista forte e parecia ser o fim de sua história na Seleção Albiceleste.
"É incrível, mas não dá. Não passamos outra vez nos pênaltis. É a terceira final seguida. Nós buscamos, tentamos. É difícil, o momento é duro para qualquer análise. No vestiário pensei que acabou para mim a Seleção, não é para mim. É o que sinto agora, é uma tristeza grande que volto a sentir. Foram quatro finais, infelizmente não consegui. Era o que mais desejava. É para o bem de todos. Por mim e por todos. Muitos desejam isso. Não se conformam com chegar a final, nós também não nos conformamos. Perdemos outra vez nos pênaltis”, declarou o argentino após derrota para o Chile.
Depois da polêmica declaração de que iria sair da Seleção, Messi voltou atrás da decisão. Nas eliminatórias da Copa do Mundo de 2018, o craque foi imprescindível para que os hermanos não ficassem de fora da competição. O hat-trick que o camisa 10 marcou diante do Equador foi o que classificou a Seleção.
Jorge Sampaoli era o técnico da Argentina na Rússia. O desempenho da equipe foi abaixo do esperado e foram eliminados nas oitavas de final diante da França. Mais uma vez, Lionel falou sobre abandonar a Seleção. Tanto é que não participou dos amistosos que houveram naquele ano. Para a imprensa, Messi estaria aposentado da Seleção.
A RETOMADA
Em março de 2019, Messi retomou para a Seleção. O craque foi convocado para os jogos de preparação para a Copa América de 2019. Diante da Venezuela, os argentinos perderam por 3x1. Messi continuou recebendo críticas da imprensa e também dos torcedores locais.
Na Copa América de 2019, o caminho dos argentinos foi árduo. Perderam para Colômbia por 2x0. Diante do Paraguai, um empate em 1x1, com gol de pênalti de Messi. Havia o risco de não se classificarem para a próxima fase. Após vencerem o Catar por 2x0, conseguiram a classificação no apagar das luzes. Nas quartas, venceram a Venezuela por 2x0. A derrota na semifinal foi para o Brasil. Na disputa do terceiro lugar, venceram o Chile por 2x1. Neste jogo, Messi foi expulso aos 36 do primeiro tempo.
A pandemia adiou a Copa América de 2020. A competição aconteceu em 2021. No primeiro duelo, os hermanos empataram com o Chile por 1x1. Messi marcou um gol de falta. Diante do Uruguai, Messi marcou novamente o único gol da partida. Contra o Paraguai o duelo terminou em 1x0. A vitória contra a Bolívia por 4x1 teve dois gols do camisa 10.
Nas quartas de final, 3x0 diante do Equador e mais um gol dele. Na semi, empate em 1x1 diante da Colômbia. Nos pênaltis, Messi marcou o terceiro da série e colocou a Argentina na final. O duelo colocava Messi frente a frente contra o Brasil.
Finalmente Messi levantou uma taça com a Seleção. A ambição de ter ao menos um título com a camisa da Argentina se tornou realidade por 1x0 diante do Brasil. Os hermanos não ganhavam nada com a Seleção desde 1993. Messi esteve diretamente envolvido em 9 dos 12 gols marcados pela Argentina, marcando quatro e auxiliando cinco.
THE LAST DANCE
O mundo deu muitas voltas e Messi parece finalmente ter se encontrado com o torcedor da Argentina. O garoto pacato, tímido, que quase não falava nos jogos ou após vitórias e até mesmo na derrota, deu lugar para um homem que briga pelos seus. Que fala alto. Que xinga. Que sai na dívida. E que principalmente comemora com o seu torcedor.
O primeiro duelo da Argentina na Copa do Mundo de 2022 foi uma derrota diante da Árabia Saudita. O sinal de alerta foi ligado naquele instante. Scaloni mexeu no time para o duelo diante do México e surtiu muito efeito. Tanto efeito que levou a Seleção para a grande final.
Final essa que coloca Messi em um nível ainda mais alto do futebol. No auge dos seus 35 anos, o craque tem cinco gols e quatro assistências na Copa 2022. E agora é comum olhar nas arquibancadas dos estádios do Catar e ver diversas homenagens para Messi e Maradona. Assim como é comum ver Messi na frente das arquibancadas comemorando junto com o seu torcedor.
O duelo diante da França dará a Messi a oportunidade de sair da última Copa do Mundo com o troféu mais valioso de sua carreira. Além disso, o título pode coroar Messi como a segunda pessoa mais importante do futebol argentino, ficando atrás somente de Diego Maradona.
